庙前中田古民居经湖南省古建筑学家考证，认定古民居始建于永乐二年（1404年），迄今600多年。虽经历数百年的风雨剥蚀，目前仍保留旧宅100多幢，天井200多个，巷道108条，建筑面积达14000平方米。民居既有江南民居的建筑特色，又有独特的艺术风格，是湖南省目前保存较完好、规模最大的明清古建筑之一，为湖南省历史文化名村、第一批中国传统村落、第八批全国重点文物保护单位。

历史沿革

据李氏族谱记载，这个村子的老祖宗福五郎是武官出身，明朝洪武二年（1369年），由茶陵调守桂阳州（今桂阳县），后由桂阳镇守常宁，永乐二年（1404年）奉承旨在常宁实行军屯，发展生产。由于作战多年，屡立战功，衣锦还乡后，看重这块山清水秀的好地方，于是大兴土木，定居于此，娶妻生子。其子荣公娶妻雷氏，生长子吉恭开派在下麻田即今中田……康熙二十八年（1690年）中田版籍归属桂阳，乾隆元年（1736年）被列为常宁管辖。于是繁衍子孙，聚族而居，有40多代人，历时600多年。中田民居是湖南省目前保存较完好、规模最大的明清古建筑之一，可与岳阳的张谷英村媲美。

建筑布局

中田村民居是一部用砖和木写成的史书，座南朝北，整个建筑群气势恢宏，规划整齐，无廊无檐，雕刻精美……并具有完整的排水设施，户户相通，形成一体。

民居发展最兴旺的时候有800多户，居住者多为李姓，这在国内农村是十分罕见的。

现在，随着生活水平的提高，交通条件的改善，除一些老人舍不得离开外，年轻人都搬迁新居了，有的远在新加坡、台湾等地定居。

玄妙的天井天井，又叫天窗。中田民居的天井随处可见。据统计，全村有天井200多个，天井四周底以磨平长条大理石砌成。据传，当时砌一个天井要一担谷的工钱，可见天井的价值。民居四周都是封闭式的，采光条件一般，妙就妙在天井上。有了它，新鲜空气从天而注，既改善了通风条件，又使住在屋的人悠闲舒适。

天井的排水更是个谜。仔细观察由大理石砌成的天井，难以找到排水管道。玄妙的是，六百多年来，中田古民居遭到过无数次的大雨洪灾，但民居的天井从未出现过渍水堵塞成灾之事。究其原因，当地老人讲，在修建民居时下水道都放了乌龟，乌龟常年爬动，一通百通，保证了下水道的畅通。另外，天井的排水管设计是藏而不露。关于这一点，风水学解释为“山管人丁水管财”，财宜藏而不宜泄。故所有天井的排水管都是由上而下，左右转弯，从环村的小溪中流向村前的月光塘。

小巧的窗户　一定很奇怪中田民居的窗户为何如此狭小。据本地老人讲，庙前一带多山贼、土匪，常常流窜下山来骚扰百姓。这样的窗户在当时主要起着瞭望放哨的作用。

古色古香的青石巷道是古民居的筋脉，它幽深、曲折、四通八达。庙前矿产资源丰富，尤其是盛产大理石。所以屋前屋后，街头巷尾都铺满着大理石，大理石是民居用材的一个特色，雨天鞋不沾泥，热天赤脚凉爽。此外，巷道还是很好的防火带，如发生火灾，火势不会蔓延。几百年来，中田民居无大的火灾，除村口设置的月光塘和环村的溪流外，与这精心设计的御火长城不无关系。

文化传说--月光塘的传说

“吾者月光也，堂堂名胜古迹也，此塘是乃我先祖妣妇兰生外氏赠奁之垦田”。据族谱记载月光塘始建于乾隆元年，面积数亩，横线长27.6米，四周铺满青石板，共计288块。

传说月光塘在未修好之前，中田村后有翠微峰形似猪形，故又叫猪形山，对面冲山村有一山叫虎形山，虎与猪相克，两势相较，形势对中田村非常不利。中田村村民感到很不安，有一地仙托梦于一老婆婆，在中田村禾坪中央修一弯弓形水塘，对准对面村庄，就可以压倒对方势力。

月光塘修好之后，村里人刘来祝贺，杀鸡宰羊，好不热闹。但就是没有发现鸡珍子，他们问原因，老婆婆说叫地仙拿走了，临走时，他说：“你塘里放的鱼，只进无出”。从此，中田村的势力愈来愈兴旺，一直延续至今。